어느덧 훌쩍 지나간 2026년 새 해의 첫 한 주.
새해 초에 다짐한 계획들은 잘 지켜지고 있나요?
이런 저런 이유들로 나도 모르게 다짐이 희미해지고, 야심차게 세운 계획들을 미처 실천하지 못한 날들이 하루 이틀 생겨나게 되면서 작심삼일로 끝날 것 같은 걱정에 스스로에게 실망해 자책하며 몰아세우고 있진 않나요?
의지가 부족하기 때문일까요? ㅜ.ㅜ
많이들 강철같이 단단한 의지만 있으면 결심을 지킬 수 있으리라 생각하지만 사실 의지는 강철같이 단단하지 않아요.
오히려 아침에 가득 채워져 있던 스마트폰 배터리가 저녁이 되면 방전되듯, 의지력 역시 하루 동안 수많은 선택과 인내의 과정에서 소모되는 한정된 자원과 같죠.
중요한 회의에 집중하고, 무례한 동료의 말에 감정을 억누르고, 점심 메뉴를 고민하는 그 모든 순간에 우리의 의지력은 조금씩 닳아 없어집니다. 그러니 저녁이 되어 운동을 가려던 계획이 무너지는 것은 어쩌면 당연한 결과일지 몰라요.
그렇다면 어떻게 계획을 지킬 수 있을까요?
답은 ‘의지’에 기댈 것이 아니라, 의지를 필요로 하지 않는 ‘환경’을 설계하는 데 있어요. 고민이나 결심의 과정 없이, 몸이 먼저 반응하는 자동화된 행동 절차, 즉 무의식적 행동 루틴을 만들 뇌가 “이걸 왜 해야 하지?”, “피곤한데 내일 할까?”와 같은 저항의 목소리를 내기 전에 행동을 먼저 끝내버리는 전략입니다.
성공적인 목표 달성의 열쇠는 의지가 아닌 시스템
무의식적 행동 루틴은 우리가 특별히 의식하거나 고민하지 않아도 자연스럽게 이어지는 행동의 연쇄 작용을 말해요.
예를 들어 아침에 일찍 일어나 다시 잠들지 않고 하루를 시작하는 게 목표라면, 일어나 양치질을 하고 세수를 하는 것처럼, 생각할 틈조차 주지 않고 몸이 먼저 반응하는 습관의 고리를 만들어 보세요.
알람이 울릴 때 ‘일어날까, 5분만 더 잘까’, ‘일어나서 뭘 해야 하지?’와 같은 고민이 시작되는 순간, 우리는 다시 이불 속으로 파고들 확률이 높지만 ‘알람이 울리면 → 즉시 일어나 창문을 연다 → 미리 떠놓은 물을 한 잔 마신다’와 같이 고민의 여지를 없앤 행동루틴을 세워두면, 고민하는 시간을 줄임으로써 의지력의 소모를 최소화하여 목표 달성 확률을 높일 수 있어요.
새해결심을 지키는 무의식적 행동 루틴 설계 팁 3가지
그렇다면 어떻게 이런 강력한 루틴을 우리 삶에 적용할 수 있을까요? 거창한 계획보다는 작고 구체적인 세 가지 전략에 집중하는 걸 추천드려요.
첫째, 의식조차 할 수 없을 만큼 아주 작게 시작하기.
‘매일 1시간 독서하기’라는 목표는 시작하기도 전에 부담감에 짓눌리기 쉽지만 ‘책상에 앉아 책 펴기’처럼 아주 사소한 행동으로 목표를 축소하면 어떨까요? 일단 책을 펴고 나면 한 문장이라도 읽게 되고 그러다보면 계획했던 목표를 이룰 가능성이 더 높아질 거에요. 중요한 것은 완벽한 실행이 아니라, 매일 그 행동을 ‘시작’했다는 사실 그 자체입니다.
둘째, 이미 몸에 밴 기존 습관에 연결하기
해본 적 없는 새로운 습관을 완전히 처음부터 만드는 것은 상당한 에너지를 필요로 하지만 이미 지키고 있는 습관에 추가로 덧붙이는 건 상대적으로 수월하게 느껴질 거에요. 예를 들어 아침에 스트레칭하는 것이 목표인데 아침에 일어나 커피를 내리는 습관을 이미 갖고 있다면, ‘커피를 내리는 동안 스트레칭을 한 동작이라도 하기’와 같이 기존 루틴에 새로운 행동을 덧붙여 보세요. 이 방법은새로운 습관이 자연스럽게 일상의 일부로 스며들게끔 도와줄 거에요.
셋째, 저항을 최소화하는 환경 설계하기
아침 운동을 결심했다면 잠자리에 들기 전 운동복을 미리 준비해보세요. 아침에 일어나 준비해둔 운동복을 보는 것만으로도 운동을 시작할 확률이 극적으로 높아질 거에요. 반대로, 자기 전 스마트폰 사용을 줄이고 싶다면 스마트폰 충전기를 침실 밖으로 옮겨 보세요 (알람 때문에 어렵다면 스마트폰 알람 대신 아날로그 알람 시계로 바꿔보세요). 좋은 습관을 위한 길은 넓히고, 나쁜 습관으로 가는 길은 좁히는 물리적인 환경 설정이 의지력보다 훨씬 강력한 힘을 발휘할 거에요.
물론 이러한 잘 계획한 루틴이라 해도 완전히 습관이 되기 전까지는 약간의 의식적인 노력이 필요해요. 루틴을 포스트잇에 적어 잘 보이는 곳에 붙여두거나 스마트폰 알람을 설정해두는 등의 노력은 루틴을 잊지 않고 지키는데 크게 도움이 됩니다.
의지를 탓하며 좌절하기보다, 계획을 지킬 수 밖에 없는 루틴과 환경을 통해 새해 목표 달성의 여정이 더 이상 고통스러운 의지력 싸움이 아닌 즐거운 성취의 여정이 되길 응원할게요:)
